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民兵意思是指不需要脱离生产的群众武装组织。中华人民共和国的民兵，是国家武装力量的组成部分，是中国人民解放军的有力助手和强大的后备力量。民兵是中国共产党领导的在长期革命战争中逐步发展起来的不脱离生产的群众武装组织。是中国人民解放军的助手和后备力量。历次革命战争中都发挥了重要作用，在中国人民解放事业作出了重大贡献。
“民兵”一词，在中国迄今所见最早的记载是南北朝时期。据《魏书》卷五十一记载，北魏文成帝兴安二年，淮阳公皮豹子在抵御氐羌时曾上表曰：“臣所领之众，本自不多，唯仰民兵，专恃防固。”唐朝武后万岁通天元年，曾在边境地区建立民众武装，称团结兵，主要任务是配合军队守卫边疆；唐玄宗开元八年，团结兵扩展到关内各道；团结兵一般“选丁户殷赡，身体强壮者充之”（《唐六典・尚书兵部》）。北宋时，民兵（又称乡兵）遍及各地，战斗力较强。神宗熙宁三年，王安石推行新政，为革除募兵弊病，变募为征，曾倡行保甲，训练民兵。熙宁五年，民兵隶属兵部，列为国家武装力量的组成部分。
明朝在军籍之外，一直兼行民兵制，组织各种名目的民众武装，如民壮、义勇、乡兵等，用以维持地方治安，守卫边防。清朝亦普遍建立有乡兵（又称团练或民壮）。民兵有事则战，无事则耕，暇则讲武，卫国保家，其制度是寓兵于农的有效形式；国家投入少，受益多，对于加强国防建设和经济建设具有重要意义。其中，为抵御外侮、反抗侵略而组织起来的人民群众武装，如明嘉靖年间在东南沿海地区抗倭斗争中的义兵；清道光年间，广州三元里人民为抵抗英军而自动组织起来的义勇队伍等，功不可没。
民兵工作的任务是：①建立和巩固民兵组织，提高民兵军政素质，配备和管理民兵装备，储备战时所需的后备兵员。②发动民兵参加社会主义现代化建设，组织民兵担负战备勤务，维护社会治安。③组织民兵参军参战，支援前线，抵抗侵略，保卫祖国。
