镶黄旗有九大老姓,分别是:瓜尔佳氏、钮祜禄氏、博尔济吉特氏、舒穆禄氏、叶赫那拉氏、辉发那拉氏、乌拉那拉氏、郭络罗氏、伊尔根觉罗氏。另外在入关前还另有两个重要的部族,一为董鄂氏,一为富察氏,此亦为外戚。镶黄旗旗内无王,由皇帝所亲统,兵为皇帝亲兵,侍卫皇室的成员也从上三旗中选。后来也在蒙古八旗和汉军八旗中设置镶黄旗。
正黄旗,清代八旗之一,以旗色纯黄而得名。建于明万历二十九年,由皇帝亲自统领,是上三旗之一。兵丁人口最多,至清末,下辖92个整佐领又2个半分佐领,约3万兵丁,男女老少总人口约15万人。两者先是名称来历不同:正黄旗以旗色纯黄而得名;镶黄旗因旗色为黄色镶红边而得名。地位不同:虽然正黄旗与镶黄旗都属于上三旗,但镶黄旗是上三旗之首。建立时间不同:正黄旗建于明万历二十九年,镶黄旗建于明万历四十三年(公元1615年)。