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羌族现主要聚居在四川西部茂汶，其余散居在汶川、理县、黑水、松潘等地。人口198252人（1990年第四次人口普查）。羌族自称“尔玛”，意为“本地人”。其族源可溯至三千多年前的左羌人。早在三千年前，殷代甲骨文中就有关于羌人的记载，他们主要活动在中国的西北部和中原地区。秦汉以来，古代羌人中的冉、（马+龙）部落居住在今川西北一带。唐时，一部分羌人同化于藏族，另一部分同化于汉族。今天的羌族是古代羌族人中保留下来的一支。
羌族无本民族文字，通用汉文，但有自已的语言。羌语属汉藏语系藏缅语族，分南北两大方言。
羌族居住的山区产有世界上稀有的熊猫、飞狐、金丝猴等。这个古老的民族现主要经营农业。工业从无到有，已兴建起制革、造纸、木材、水泥、化肥等工业。刺绣、挑花、编织是羌族人民的传统工艺。
1955年和1956年，茂汶县通过和平协商的方式完成了民主改革，废除了封建土地所有制。1958年7月7日建立了茂汶羌族自治县。
羌族的禁忌有：妇女分娩时在门外挂枷单或背兜，忌外人入内，家有病人时在门上挂红纸条，忌外人来访；不能跨火塘或用脚踩三角架，也不能在三脚架上烘烤鞋袜衣物；忌坐门槛和楼梯；饭后不把筷子横在碗上，也不能倒扣酒杯。
日常食俗 羌族民间大都一日两餐，即吃早饭后出去劳动，要带上馍馍（玉米面馍），中午就在地里吃，称为“打尖”。下午收工回家吃晚餐。主食大都离不开面蒸蒸。经常食用的面蒸蒸是将玉米粉放在甑子内蒸成颗粒状，即可当饭食用，有时将洗净的大米拌到玉米粉里，或将玉米粉拌到大米中蒸，称为“金裹银”或“银裹金”。用小麦粉和玉米粉混合做成馍放入火塘上烤熟，也是羌族日常主要食品之一。许多地区的羌族还喜食用玉米粉加推豆花的连（米＋查）浆水发酵，蒸成豆泡子馍馍，或将嫩玉米磨碎做成的水粑馍馍。用麦面片加肉片煮熟称为“烩面”；沸水加玉米粉煮成糊状，称为“面汤”，继续加玉米粉搅稠，以筷子可拈起为度，称为“搅团”，都是常吃的主食。在食用搅团时，要同时吃用白菜、圆根（芜菁）泡成的酸菜作的酸菜汤，能开胃。常用玉米、小麦、豆类先炒熟，再磨制成炒面，一般多在旅行或放牧时食用。在食用马铃薯时，羌族民间喜将马铃薯整个煮熟，然后去皮，再舂成泥状，做成糍粑，称为洋芋糍粑，用油煎或炸后，拌蜂蜜吃。也可用洋芋糍粑切片加酸菜、肉片煮汤吃。
因吃鲜菜的时间只有几个月，常年多食用白菜、萝卜叶子泡的酸菜，以及青菜做成的腌菜。肉食以牛、羊、猪、鸡肉为主，兼食鱼和狩猎兽肉。散居在山区的羌族一般不常食新鲜猪肉，都是将猪宰杀后去毛，剖成两半或切成几大块，吊在房梁上熏烤制成“猪膘”，存放时间一般为一年，食用时一是与蔬菜同煮，熟后捞起猪膘，切成长方形大片盛入碗中即可食用；二是将生腌猪膘切成小块同菜一起炒，作用是以猪膘代油，还要加些花椒和辣椒提味。在宰杀年猪时，羌族喜将猪血等充填到猪大肠内，煮熟后称为血肠。血肠也是宴客吃酒时的一种上肴。有的还将猪血与荞麦和在一起做成血馍馍食用。羌族还常把新鲜的猪肉放在新宰的猪肚子里加盐、花椒等扎紧、风干，作成“瓤肚”久存不坏。
羌族一般饮用的酒称为咂酒，茂县羌语称“日麦希”，意为羌人酒。咂酒的制法是用青稞煮熟拌上酒曲，封入坛内，发酵7—8天后即可饮用。羌族饮咂酒，不用酒具，而是将酒坛开封，用一根细竹管咂吸，咂饮时以长幼为序，轮流咂饮，并不断地注入凉开水，直到味淡为止。
羌族日常灶具很有特点，常在火塘上支起一个铁三足，做饭时将铁锅放在上面加热，或烤制食品，考究的铁三足还要在上面镶制银饰。
节日、礼祭食俗 每逢节日、婚丧、祭祀、聚会、待客或换工劳动，除饭菜丰盛外，还必备美酒。正如一首羌谚所云：“无酒难唱歌，有酒歌儿多，无酒不成席，无歌难待客”。结婚吃“做酒”，宴客吃“喝酒”，重阳节酿制的酒称为重阳酒，需储存一年以上方可饮用，重阳酒因储存时间较长，酒呈紫红色，酒醇味香，是重阳节期间必不可少的美酒。另一种被称为蒸蒸酒的饮料是将玉米面蒸熟拌酒曲酿制而成，饮用时既有酒香又能顶饭，类似汉族的醪糟。无论年节或待客，羌族都以“九”为吉，故宴席时都要摆九大碗，菜肴与川菜相同。炖全鸡，习惯于用竹签撑起鸡头，使之昂起。以鸡头飨上宾（如舅父等）。
农历十月初一为羌族年节。年节的宴会又称“收成酒”。年节这天全寨人到“神树林”还愿，焚柏香孝敬祖先和天神，要用荞麦粉做成一种馅为肉丁豆腐的荞面饺，有的还要用面粉做成牛、羊、马、鸡等形状不同的动物作为祭品。次日，设家宴，请出嫁的女儿回娘家。进行各项节日活动。祈祷丰收的祭山会是全村寨的一种祭祀活动，除已婚的妇女不准参加外，全寨的人都要带上酒、肉和馍去赴会。会首由全寨各户轮流担任。届时会首要备好1只黑公羊、1只红公鸡、1坛咂酒、3斤猪肉、1斗青稞、13斤面做的大馍和香蜡、爆竹、纸钱等，按规定摆好，由“许”（巫师）主持祭祀，祈求天神和山神保佑全寨人寿年丰，并将山羊宰杀后煮熟，连同其他食品分给各户，称“散分子”。最后大家席地而坐，互相品尝各自的祭祀食品。
羌族结婚操办喜事，新郎要陪新娘回娘家，娘家要备好“回门酒”，亲友要向新婚夫妇馈赠礼物，并致词祝福新娘新郎幸福美满、白头偕老。羌族民间有的地方还有“逗新郎”的习俗。即在回门酒的宴席上娘家人要给新郎用四尺长的筷子，而且还要在筷子的后面加几个用马铃薯做的筷子坠，要新郎使用这种筷子，隔着几盏油灯去夹用肉丁和豆粒做成的菜，如果因为筷子长，夹不起菜，或油灯烧着下巴，就要被罚酒，这种活动既是节日聚餐，也是一种娱乐。
典型食品 羌族特别讲究药膳，较为典型的药膳菜有：羊肉附片汤；羊归汤；猪肉加杜仲1—2两清炖。以上三种都能补肾。黄芪炖鸡或黄芪（当归、党参也可）加上几两炖猪肉也能补血益气。虫草炖鸭，能滋阴补肺益肾。
羌族文化
