Simone
沙漠化(Desertification)指原由植物覆盖的土地变成不毛之地的自然灾害现象。此处所指的“沙漠”多数强调土地不适合植物生长或发展农业，而非因为地域本身干燥所造成的沙漠气候。不过，没有植物生长的土地由于不能蒸散分配水分，结果也可能反而导致干燥气候。
沙漠化现象可能是自然的。作为自然现象的沙漠化是因为地球干燥带移动，所产生的气候变化导致局部地区沙漠化。不过，今日世界各地沙漠化原因，多数归咎于人为原因：人口急速增长，所居土地被过度耕种以及过度牧畜，导致土地枯渴不适合耕种。
如中东的美索不达米亚（今伊拉克一带）地区是世界上最早发展农业的地域之一，从而发展成世界上最早的古文明发祥地之一。美索不达米亚的土壤本来甚为肥沃，不过由于过度的农业活动、人们不理会土地长期枯渴，更开发河段上流、采伐森林，上流土地从而不能吸收降雨，雨水一起流入河中造成水土流失以及洪水。
沙漠化最明显的地方之一，在撒哈拉沙漠南侧的撒黑尔。此地的北部，以游牧或放牧的形态饲养着羊和骆驼，把整个地区的植物都吃光了，导致土地光秃秃的一片。 而较为湿润的南部，则因家畜过度繁殖，再加上原本不过方寸小的耕地，禁不起接连不断地耕作，整个地区逐渐变成不毛之地。
再加上水源不足，人们开始挖掘井水，当人群因水源而聚集，豢养的家畜也就多了起来，又再次加速了环境的恶化，促成沙漠化。这种恶性循环，使得该区人民生活普遍过得很困苦。 撒哈拉沙漠没有雨季，所以不会降雨，但只要是有任何一点点的水气，沉睡在地底下的植物就会争着冒出新芽，但很快地，又会被过度放牧的家畜吃光，所以沙漠化的土质现在仍在无声无息地扩大中……
干地（定义为降水量低且降水通常由雨量小、不稳定、时间短、强度大的风暴造成的那些地区）覆盖了全球40%的陆地面积，供养着世界上1/5的人口。这些干地的沙漠化是由于植被和可利用的水减少、作物产量下降以及土壤侵蚀引起的土地退化，它起因于人口增长、人类需求增加或者政治、经济压力（例如需要经济作物来增加外汇）造成的过度土地利用，通常由自然发生的干旱启动或加剧。目前，沙漠化的速率是6万平方千米/年或0.1%总干地面积/年。这对于70%的干地（全球陆地面积的28%）是一种潜在的威胁。
在干旱和半干旱地区（也包括一部分半湿润地区），在干旱多风和具有疏松沙质地表的情况下，由于人类不合理的经济活动，使原非沙质荒漠的地区，出现了以风沙活动、沙丘起伏为主要标志的类似沙漠景观的环境退化过程。沙漠化问题涉及的范围之广，已引起全世界关注。
产生沙漠化的自然因素主要是干旱、地表为松散沙质沉积物和大风的吹扬等；人为因素主要是过度放牧、过度垦殖、过度樵柴和不合理地利用水资源等。
沙漠化是环境退化的现象，是一种逐步导致生物性生产力下降的过程，包括发生、发展和形成3个阶段。发生阶段（初期阶段）是潜在性沙漠化，仅存在发生沙漠化的基本条件，如气候干燥、地表植被开始被破坏，并形成小面积松散的流沙等；发展阶段，地面植被开始被破坏，出现风蚀，地表粗化、斑点状流沙和低矮灌丛沙堆，随着风沙活动的加剧，进一步出现流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆；形成阶段地表广泛分布着密集的流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆，其面积占土地面积50％以上。沙漠化的危害是破坏土地资源，使可供农牧的土地面积减少，土地滋生能力退化，植物量减少，土地载畜力下降，作物的单位面积产量降低。沙漠化已给许多国家和地区的农业、牧业和人民生活财产造成严重损失。
沙漠化，是对世界农业发展的一个重大威胁。沙漠化是环境退化现象。它使土地滋生能力退化，农牧生产能力及生物产量下降，可供耕地及牧场面积减少。由于沙漠化而致的水土流失、土地贫瘠，已使不少国家遭致连年饥荒。全球受沙漠化影响的土地已达3800万平方千米。因沙漠化而丧失的土地，每年都高达5~7平方千米，几乎每分钟就有11公顷的土地被沙漠化。如果沙漠化继续下去而得不到有效抑制，再过十几年，预计损失的耕地将会达到目前耕地的1/3，这是多么危险的信号!
我国也是一个土地沙漠化严重的国家，沙漠与沙漠化的地域已由1949年的66.7万平方千米扩大到2009年的130.8万平方千米，约占国土总面积的27.5%。沙化土地，还以60平方千米/年的速度增长。我国土地沙漠化的形成，除了因力作用而造成沙丘前移入侵的自然因素以外，由于过度农牧、过度砍伐、工业交通建设等破坏植被的人为因素引起沙漠化的现象更为普遍。
有一组统计数字很说明问题，我国土地沙漠化原因:森林过度采伐占32.4%，过度放牧占29.4%，土地过分使用占23.3%，水资源利用不当占6%，沙丘移动占5.5%，城市、工矿建设占0.8%。从这些统计数字可以看出，我国绝大部分（占95%）的土地沙漠化是人为因素造成的。因此，保护和利用好土地，封沙育草，营造防风沙林，实行林、牧、水利等的综合开发治理，将会充分发挥植被群体效应以达到退沙还土的目的。土壤是植物的母亲，是绿色家园繁荣昌盛的物质基础。保护和利用好土地，就是保护了绿色家园，保护了人类自己。
尽管沙漠化趋势不容乐观，但是在新世纪，随着知识经济的发展，人类由向自然索取资源转向更多地向人类智能本身索取资源，生态环境破坏将得到有效遏止。另外，生态环境观念的形成，使人们更注重环境保护，政府对沙漠戈壁和半沙漠地区的治理力度逐渐加大。
