世界上没有美人鱼存在。在科学界认为的美人鱼指的是一种叫儒艮海洋动物,儒艮身体垂直,头和胸都会露出水面,用前肢抱着幼崽,就像是人一样浮在水中,因此被称之为美人鱼。但由于自四千年前起,儒艮就遭到人类残忍捕杀,如今数量极为稀少,分布在印度洋和西太平洋,对于它的踪迹已经很稀少了。
儒艮的身体呈纺锤形,长约3米,体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。没有明显的颈部,头部较小,上嘴唇似马蹄形,吻端突出有刚毛,两个近似圆形的呼吸孔并列于头顶前端;无外耳廓,耳孔位于眼后。
此外,这种海洋生物无背鳍,鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大,左右两侧扁平对称,后缘为新月形,无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主,腹部稍淡。
另外,儒艮主要生活在热带浅海中,以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。其分布与水温、海流以及作为主要食物的海草分布有密切关系。