西部志愿者是由团中央在2003年发起的一项西部人才支援计划,目的是号召大学毕业生到西部基层支教、支农、支医、扶贫、法律援助等,支持西部大开发,性质类似于三支一扶人员。
西部志愿者采用合同制管理,合同期一般为两年,期间按照当地事业单位在编人员标准给予待遇,缴纳五险一金,两年期满后在报考研究生、公务员和事业单位、就业创业等方面都有一定的政策倾斜和优惠政策。
部分政策好的地区,特别是艰苦边远地区地区,还给予了西部志愿者、三支一扶人员直接转正入编的机会,即符合条件的西部志愿者或三支一扶人员在服务期满经考核通过后,可以办理事业编入编手续,成为正式在编人员。这也是目前西部志愿者进入体制最直接有效的一种方式。