参宿四是猎户座的两颗一等星之一,为参宿第四星,是一颗红超巨星。观测表示,参宿四的直径正在不断缩小,其缩小速度虽缓慢,但呈现逐年递增的趋势,质量亦呈现急剧下降的趋势,是参宿四重力崩溃的前兆,随时有可能发生超新星爆炸,但是时间无法确定。
参宿四作为一颗已然衰老的恒星,其内核燃料几乎耗尽,失去燃料,参宿四则无法继续发光发热。燃料彻底耗尽时,参宿四便会向内部坍塌,引发强烈的超新星爆炸,爆炸后,参宿四的星等将会降至-17等。爆炸产生的光亮在地球上空出现时,将照耀地球的夜空,一段时间后光亮逐渐暗淡,直至难以察觉。
关于参宿四准备爆炸的预测在世界范围内引起广泛热议,为此大众对于其爆炸对地球所产生的影响尤为关注,专家表示,超新星爆炸不会破坏地球大气层,因为质量不够大,不足以产生较强的辐射,且参宿四距离地球足够遥远,不会对人体健康及地球运行产生威胁。