Simone
生肖文化源于中国，拥有两千多年的悠久历史，是中华民族历史长河中一颗璀璨瑰丽的明珠，在凝聚和绵延大中华民族历史长河中生生不息，具有无限的生命力。早在春秋战国之前甚至周代已存在十二兽即十二生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的概念在东汉已广为流传。十二生肖已成为我国民族文化生命的重要标识，有着吉祥如意，和谐美满的美好寓意。
作为中国传统文化中的重要组成部分，十二生肖文化早已被民众所认定、接纳并取得共识，并广泛运用到物质与精神的重要层面，在无形中已经成为中国人的一部分民俗属性，它像影子一样与每个人相伴相随，难以分离。正因为生肖与我们的生活如此密切，很多人对生肖文化具有浓厚的兴趣。那么古人为什么要将生肖定数为十二呢?而又为什么选择这十二种动物呢?
中国的生肖为什么取数十二，目前的研究-致认为这是与中国的天文历法有关的。据《周礼?春官?冯相氏》记载:“ 掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”由此可知，一纪(木星绕太阳一周为一纪)为十二年，一年有十二个月，一天有十二个时辰。
但是木星十二年绕太阳一周这个周期太长了，一般人不会留心每年木星怎样移动，所以古人也就由此意识到十二为“天之大数”。但是，古人通过观察月亮的阴晴圆缺，发现了十二次月圆为一岁的规律，所以古人将一年分为十二个月，并由此视“十二’为传达天意的“天之大数”。虽然岁、月、辰三者不同，但其为十二之数则同，凑在一起，数量的增多，使十二为“天之大数”这一观念更加确立，并相继出现了十二地支，及十二生肖的周期轮回。
世间动物如此之多，为何要选取这几种动物作为生肖呢?其中有何奥秘?其实中国十二生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它们与当时人们的日常生活和社会生活非常亲密。
细看十二生肖动物，我们会发现这十二种动物大致可以分为三类:第一类是当时已经被人驯化的“六畜”。所谓“六畜”是指牛、羊、马、猪、狗、鸡六种动物，它们是人类为了经济或其他目的而驯养的，占十二种动物的一半。
“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。
第二类是被人们熟知的、与人的日常生活密切相关的野生动物。这类动物包括虎、兔、猴、鼠、蛇五种动物，其中有被人们敬畏而介入人类生活的动物，如虎、蛇;也有人们厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类;更有人们喜爱的动物，如兔、猴。这些动物虽然不是家禽，但却是被当时人们所熟知的、与人的日常生活息息相关的动物，所以在选择十二生肖动物时当然也是人们最容易想到的动物。
第三类是中华民族的传统吉祥物——龙龙是十二生肖中唯一虚构的动物，是.上古社会人们图腾崇拜的产物。中国人对龙有着一种特殊的感情。龙在中国人的心目中是一种能呼风唤雨，腾云驾雾的神物，有着至高无上的地位。虽然龙是古人想象出来的一种“灵物”，但它却是中华民族的象征。龙代表着富贵吉祥,是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。
生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
生肖文化涉及人与自身、人与自然、人与人、人与社会等关系层面，深含思想观念，又密切联系实际，全面反映各地的风俗习惯、思维模式、伦理道德、价值观念、审美情趣等。
从古至今，凡是中华民族子孙，每个人从出生那一天起，就有一个生肖属相伴随一生，终生不变。实际上生肖己成为每个人的出生符号、生命符号之一，是每个人的吉祥物，人们赋予十二个生肖不同的象征意义，共同表达美好的祝愿和心灵的祈求。正因为如此，以十二生肖为题材的各式吉祥物历朝历代都受到民众的喜爱。
