1260年,忽必烈即帝位于开平,在汉地分置十路宣抚司,并在燕京设行中书省,分遣宰执人员,行省事于燕京。后将设在开平的中书省移至燕京,与燕京行中书省调整合并。
中统四年(1263)升开平为上都,至元元年(1264)改燕京为中都。四年,正式兴工,在金中都旧城的东北修建新城。城址的选择和规划主要出自刘秉忠,负责工程的先后有张柔、段天和回回人也黑迭儿等。五年十月,宫城成,八年,始建大内。九年二月,改中都为大都,定为都城。十年九月,初建正殿及周庑两翼室。十一年正月,宫阙竣工。同年四月始建东宫,十一月建延春阁。十三年,城建成。大都北连朔漠,南控中原,西拥太行,东濒渤海,地势优越,辽、金两代都选择为京城,时称:中都。