蛛网膜是脑或脊髓的第二层被膜。
脑和脊髓都有三层被膜,对于脑的被膜,第一层是硬脑膜,包括大脑镰、小脑幕和上矢状窦等静脉窦;第二层是蛛网膜;第三层是软脑膜,所以蛛网膜是大脑的第二层被膜。对于脊髓,第一层被膜是硬脊膜;第二层是蛛网膜;第三层是软脊膜。所以蛛网膜对于脑和脊髓,都是第二层被膜。
蛛网膜没有血管和神经,但蛛网膜与软脑膜和软脊膜间有很重要的结构,即脑脊液,又称为蛛网膜下腔。蛛网膜下腔在脑和脊髓的表面都有脑脊液流动,对脑和脊髓起到一种营养、支持和缓冲的作用。
当发生某些疾病时,比如脑蛛网膜下腔出血,或者脑、脊髓感染,神经根病变,都可以穿刺蛛网膜下腔,留取脑脊液,进行常规和生化等方面的检查,分析脑脊液的成分,有助于对脑和脊髓的疾病进行判断和评估。