在《李卫公问对》中记载着唐太宗李世民说过的一句话,“霍去病暗与孙、吴合,诚有是乎!”
也就是说,在李世民的眼中,霍去病的水平,与孙武和吴起是一个等级的。由此可见,霍去病的军事才能有多高。
霍去病的军事建树元狩四年,汉武帝命卫青和年仅21岁的霍去病各率骑兵五万,“步兵转折踵军数十万”分别出定襄和代郡,深入漠北,寻歼匈奴主力。
霍去病率军北进两千多里,越过离侯山,渡过弓闾河,与匈奴左贤王部接战,歼敌70443人,俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人,乘胜追杀至狼居胥山。
而后,霍去病在狼居胥山举行了祭天封礼,这就是著名的“封狼居胥”。而霍去病的军事生涯也达到了他的顶峰。
经此一战后,匈奴被汉军在漠南荡涤,匈奴单于逃到漠北,“匈奴远遁,而漠南无王庭”。
元狩六年,因匈奴单于拒绝向汉称臣,于是汉武帝再一次发动战争动员,准备一举歼灭匈奴主力。然而让人没有想到的是,在准备过程中,霍去病却因病去世了。
霍去病去世的时候,年仅24岁,这不禁让人开始猜测霍去病的死因到底是什么?
褚少孙在《史记·卷二十建元以来侯者年表第八》中补记:“光未死时上书曰:'臣兄骠骑将军去病从军有功,病死,赐谥景桓侯,绝无后。臣光愿以所封东武阳邑三千五百户分与山'。”此为霍去病异母弟霍光在临终前上书汉宣帝刘询的奏折。 这是历代史书中对霍去病死因的唯一记载。
也就是说,太史公司马迁并未明确记载霍去病的死因。按理说,司马迁与霍去病生活在同一时代,理应对霍去病的死因比较清楚才是。
他的这一记载,着实引起了不少人的遐想。
猜测之一,霍去病是被卫青害死的。给出这个猜测的人,他们也有着自己的理由。卫青当时是大将军,而霍去病是年轻的将星,非常耀眼,比之卫青恐怕在军事天赋上还高上几分。故而,卫青担心自己大将军的位置不保,所以出手干掉了霍去病。
但这里面却有一个悖论。因为,卫霍本是一体的,卫青是霍去病的舅舅。一次,李敢认为李广的死是卫青造成的,于是把卫青给打了一顿。卫青本有心把事情瞒下来,但霍去病却不知道从哪里知道了这个消息,趁着甘泉宫狩猎的时机,把李敢给射杀了。
由此可见,卫青与霍去病的关系非常好,对于这个年轻的侄子也很欣赏,因此不太可能出于嫉妒而杀掉霍去病。
再者,当时卫青的地位非常稳固,姐姐卫子夫还是皇后。而在霍去病去世之后,卫青仍然当着大将军。
猜测之二,过劳而死。给出这个猜测的原因是,霍去病在短短的几年时间内,连续率军出征,长途跋涉,两千多年前的医疗水平有限,长期处于艰苦的条件下,给霍去病的身体造成了不可逆的伤害。
另外,霍去病的作战手段也可能成为加速他身体变坏的可能。用班固的话说就是“长驱六举电击雷霆”,也就是说霍去病的作战方式基本上都是高度机动作战,这种作战方式,长久之后,必然会让身体吃不消。
猜测之三,原本身体就不好霍去病的名字本身就有点怪,叫“去病”。这或许是因为他出生时身体就不好,为了好养活,也为了表达一种愿望,故而称之为“去病”。
另外,卫青其实活得时间也不长,不到五十岁就去世了。只不过卫青的打法相对要平和一些(只是相对霍去病),所以要活得长一些。
霍去病的军事水平自然不必多说,那是非常高明的,他的骑兵建设,他的突袭战术都是汉朝能够战胜匈奴的原因之一。而他的死因虽然不可考,但按照历史的记载,病死的可能性应该是最大的。