闻鸡起舞的历史人物是祖逖、刘琨。祖逖和刘琨都是晋代著名的将领,都希望为国家出力,他们白天一起在衙门里供职,晚上合盖一床被子睡觉。一天半夜,祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒,便把刘琨踢醒,说:“你听到鸡叫声了吗?”刘琨侧耳细听了一会,说:“是啊,是鸡在啼叫。不过,半夜的鸡叫声是恶声啊!”祖逖一边起身,一面反对说:“这不是恶声,而是催促我们快起床锻炼的叫声。”刘琨跟着穿衣起床。两人来到院子里,拔出剑来对舞,直到曙光初露。
闻鸡起舞,原意为听到鸡啼就起来舞剑,后来比喻志士奋发向上、坚持不懈的精神。“顿学累功”指的是愚笨的人只要刻苦学习,也能取得成就。“闻鸡起舞”与“顿学累功”尽管都有勒奋练习,努力奋进的意思。不过,它们的适用对象不同。