1962年11月19日,朱迪·福斯特出生于美国加利福尼亚州,父亲曾是一名空军上校,母亲在好莱坞一间制作公司当选角顾问。1965年,母亲带着 8岁大的朱迪的哥哥去应征防晒霜广告,没想到却是陪着哥哥去应征、仅仅 3岁的福斯特被广告公司看中,最后接拍了这支广告。从3岁接拍第一支广告开始,朱迪正式踏入演艺圈,之后接连出演了几十支大大小小的广告和电视剧。从Ken-L口粮到Oreos饼干,还有洗发水广告,到八岁那年,福斯特已经接拍了40多条广告 。
1980年秋天,福斯特到耶鲁大学读书。在耶鲁,朱迪选择了文学专业,她开始修古典文学,大三改修美国文学,对美国黑人文学尤其感兴趣,喜欢曾获得诺贝尔文学奖的作家托妮·莫里森,毕业论文也是写的她。朱迪副修拉丁文,除了英语和法语以外,朱迪还会说意大利语和西班牙语。1984年朱迪福斯特以文学学士学位、拉丁文学位荣誉极优等(magna cum laude)的成绩毕业。