产生黄疸的原因很多,如血液中红细胞大量被破坏,则出现溶血性黄疸;如果肝细胞损害破坏比例严重,则出现肝细胞性黄疸;若胆管阻塞,则出现阻性黄疸;肝炎引起的黄疸是属于肝细胞性黄疸。
肝脏发炎时,肝细胞成为各种病毒侵袭的靶子和复制繁殖的基地,在抗体免疫的参与下,肝细胞功能减退、受损、坏死,使肝细胞处理胆红素的能力受到破坏,加上整个肝组织炎性细胞浸润、充血、水肿和肿胀变性,并和坏死的肝细胞混杂一起,破坏原有肝小叶结构,新生的肝细胞排列不整齐,阻塞了通道,使胆红素不能通过正常渠道运行,而大量反流入血液,血液中增高的胆红素则把眼巩膜和全身皮肤染成黄色。
黄疸是血中胆红素含量增高引起的巩膜、结膜、皮肤、体液黄染。