在我国古代的四大发明中,对文化和科学的传播来说最重要的要属造纸术和活字印刷术了。活字印刷术的发明者可以确定为北宋末年的平民毕A。
毕A(?~约1051)徽州(今安徽歙县)人,我国古代伟大的发明家,活字印刷术的发明者。早期的印刷方法是把图文刻在木板上用水墨印刷的,统称为“刻版印刷术”,这种印刷术的刻版造价昂贵,而且使用起来不是很方便。宋代庆历(1041)年间,毕A首创泥活字印刷术,彻底改变了印刷术的现状。他使用胶泥片刻字,一字一印,烧硬后便成为字模。排版前,先在置有铁框的铁板上敷一层搀和了纸灰的松脂蜡,活字依次排在上面,通过加热使蜡稍熔化,以平板压平字面,泥字便会附着在铁板上,可以像雕板一样印刷。这种活字版可以反复使用,而且造价低廉,比刻板印刷术的木板整版雕刻更加经济方便。活字印刷的发明使书籍印刷更为方便,大大促进了社会文化的发展和传播。