岁寒三友指的并不是人。岁寒三友指的是梅花、竹子和松树,因为梅花在冬季盛开,风雪越大而花开越盛,而竹子和松树在寒风中屹立不倒,保持青翠,因此将这三种植物称为岁寒三友。岁寒三友表现了坚韧不屈的精神,常被用来形容意志坚定,不畏艰险的人物。
梅、兰、竹、菊成为中国人感物喻志的象征,也是咏物诗和文人画中最常见的题材,正是根源于对这种审美人格境界的神往,也是咏物诗文和艺人字画中常见的题材,号称花中四君子。四君子并非浪得虚名,它们各有特色:梅:探波傲雪,剪雪裁冰,一身傲骨,是为高洁志士;兰:空谷幽放,孤芳自赏,香雅怡情,是为世上贤达;竹:筛风弄月,潇洒一生,清雅澹泊,是为谦谦君子;菊:凌霜飘逸,特立独行,不趋炎势,是为世外隐士。