1972年,由万里任组长的官厅水系水源保护领导小组(简称领导小组)迅速成立,该领导小组也是国家成立最早的环保部门。
1973年 开始成立了国家级机构,当时叫国务院环境保护领导小组办公室(简称国环办)
1982年 经过第一次机构改革,成立环境保护局,归属当时的城乡建设环境保护部,也就是建设部。
1984年 更名国家环保局,依旧在建设部管理范围内。
1998年国家环境保护局升格为国家环境保护总局(正部级)。
2008年更名为中华人民共和国环境保护部。
下设各级环保监测中心,宣教中心,执法中心,大气污染与自然环境生态中心等多个部门和相关咨询研究机构。