永定河,古称㶟水,隋代称桑干河,金代称卢沟,旧名无定河发源于山西省宁武县管涔山,全河流经山西、内蒙古、河北、北京、天津五省市,在天津汇于海河,至塘沽注入渤海。永定河是海河水系北系的最大河流,流域面积为 47016平方公里。
二十世纪七十年代以来,随着全球气候变化,永定河流域持续多年干旱少雨,下游常年处于断流状态。永定河流域夏季多暴雨、洪水,冬春旱也严重。上游黄土高原森林覆盖率低,水土流失严重,河水混浊,泥沙淤积,日久形成地上河。永定河的河床经常变动,善淤、善决、善徙的特征与黄河相似,故有“小黄河”和“浑河”之称。因迁徙无常,又称无定河。清康熙三十七年(1698)大规模整修平原地区河道后开始改为现在的名字,1954年建成蓄水22亿多立方米的官厅水库,才基本控制了上游洪水。