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太上老君为道教始祖，是道教“三清”尊神之一的道德天尊，全称“太清道德天尊”, 在“三清”之中位为最后，相传居住大罗天上太清仙境。
据《集说诠真》引《读书纪数略》云：“三清者玉清圣境，元始居之;上清圣境，道君居之;太清仙境，老君居之。道教宫观中的三清殿，都有道德天尊之神像或神位。其神像常作一白须白发老翁，手执羽扇，居元始天尊之右侧位。在道教大型斋醮礼仪中，也均设有道德天尊的神位，亦居元始天尊之右侧位。道德天尊之神诞日为农历二月十五日，是日大多举行祝诞聚会或祈福延寿道场。
按《史记》记载，老子为周代史官，构建了独特的道论，创建了诸子百家之一的道家，被后世奉为道祖。老子与太上老君的关系密不可分，太上老君之名正式出现在老子的身上，但是太上老君并不等同于老子，老子为其转世化身。从这一层意义上说，老子演化为太上老君，太上老君则是神格化的老子。
