Simone
han四声
明代李诩《戒庵老人漫笔》卷二，讲狱门画兽头，引述两种说法。其一，陆容《菽园杂记》："宪章其形似兽有威，性好囚，故立于狱门上。"另一，李东阳《怀麓堂集》："狴犴平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像。"而与李东阳同时的杨慎《升庵集》义说："狴犴形似虎，有威力，故立于狱门。"
龙生九子不成龙，古人的传说留下两套名单，宪章和狴犴分别属于其中一个系列。相比之下，狴犴的名气更大一些。
狴犴的形象似狮头又似虎头（图22），这一图案通常被装饰在狱门上方。明天启年间刊印《明珠记》有"闻赦"图，保留了明代监狱的情景。监狱的外门和二道门均为券门，狱门上方都为巨大的狴犴图形（图23），那情形让人想起虎头牢。山西洪洞县现存我国年代最久的监狱，就是虎头牢门，尽管那已不是明代原物；"低头出了虎头牢"，京剧舞台上苏三这样唱。
龙生九子之说，明代时才编排出名单，且是互有出入的两组。而被列入九子的那些名目，有的在汉代文献中就已见记载，狴犴即是资历较早的一个。汉扬雄《法言·吾子》："狸秆使人多礼乎？"狸秆指牢狱。
"狴"既是兽名，又指监狱，如《孔子家语·始诛》"孔子为鲁大司寇，有父子论者，夫子同狴执之"，是说把父子俩关在同一牢狱。"犴"也是兽名，又指监牢，如《荀子·宥坐》"狱犴不治，不可以刑"，犴即是狱。"狴""犴"复合为词，并没成为两种动物的混体，而是再无歧义地专指牢狱。直到后来出现了龙生九子之说，狴犴又被用作龙子之名。
牢门上的狴犴，大约同画虎驱邪的风俗有关。门扇画虎之俗，汉代盛行于皇宫和民间。门上画虎辟邪，目的是借助虎的威慑力。可以设想，对牢狱这特殊的处所，人们更希望施加威慑力量，狱门画虎是可能的。以后民居改为门扇上画门神，保平安；狱门仍画虎，并且追求狰狞效果，以期起到镇慑作用。这样一代代沿袭下来，没有人想到要特别给它取个名字。待到"龙生九子"，需它归入其间，花名册上便写"狴犴"。
明代胡侍《真珠船》言："狴犴好讼，今狱门上兽吞口，是其遗像。"将狴犴同香口等同起来。吞口是我国西南一些地方民间至今仍在流行的门上饰物，人家挂吞口于门楣，用来辟邪。民间挂吞口的风俗，本书关于门神的一章将谈及。这里要说的是，在明代人眼里，牢门上的狴犴同人家门楣上的吞口有着联系，这是一条线索。借这条线，将门上画虎、门楣挂吞口、狱门狴犴等串起来，会帮助我们认识狴犴的来历。
