李斯特菌是一种兼性厌氧菌,在自然界中普遍存在,常见于土壤、污水、腐烂菜叶以及各种哺乳动物的粪便中。很容易污染蔬菜、水果、牛奶、肉类等食品,如果没有经过有效的杀菌,就可使人体感染。
一般免疫力正常的成人并不容易感染李斯特菌,但是新生儿、孕妇、老年人,接受器官移植的患者以及细胞免疫缺陷的人群很容易感染。
如孕妇在妊娠期间感染,可表现出畏寒、发热、头痛、肌肉痛、关节痛、背痛等症状,此症状呈自限性,一般不影响胎儿,但有时也会导致早产、迟产或新生儿脑膜炎等。
新生儿的李斯特菌感染主要经由胎盘被母体传播,患儿的肝脾、肺、肾、脑等脏器有播散性脓肿或肉芽肿,躯干或肢端的皮肤有红丘疹,有时患儿还可表现为脑膜炎,病死率极高。免疫缺陷者感染李斯特菌后,常出现血流感染的表现,如发热、肌肉痛等。此外部分感染者还可表现出中枢神经系统症状,出现脑膜炎、脑脓肿,典型表现为头痛、发热、恶心、呕吐、脑膜刺激征、共济失调等。