现代航空母舰作用是用舰载机夺取海战区及近海陆缘的制空权和制海权。现代的航空母舰是高新科技的产物,它是舰载飞机的主体部分,整合了通讯、情报、作战信息等功能,实则就是一座移动的军事基地和指挥中心。军队可以依靠着这个移动的陆地来执行远离国土的命令和任务,不再是依靠固定的机场或者基地来运行。
航空母舰是一个国家综合实力的象征。有了航母以后,国家的海上力量将出现立体化、体系化、综合化和信息化的提升,将一个国家的海上作战范围从近海推向中远海。
航空母舰是一个大型海上活动机场,可以在更远的海域活动,与此同时带来整个国家的军事力量,特别是海军力量编制体制、指挥体系以及后勤保障的变化,甚至于法规条令、作战理论等一系列变化,从而使国家海空力量出现结构性的调整和变化,所以它带来的意义和影响是非常巨大的。
此外,它可以担负多种多样的海上任务,包括非战争军事行动任务。在和平时期,航母通常用于海洋搜救、防海盗、打击恐怖活动等。