柯蒂斯.爱默生.李梅将军1906年11月15日出生在俄亥俄州哥伦布,是一名普通工人的儿子。由于不是名门之后,也不能获得有影响的政治家的支持,他没有进过西点军校,先后在哥伦布公立学校和俄亥俄州立大学学习,获得土木工程专业学士学位。 1929年10月,李梅在得克萨斯州的凯利基地完成飞行训练后,他成为美国陆军航空兵后备役部队的少尉飞行员,并于1930年2月1日转为现役军人。最初,李梅服役于驻守在塞尔弗里奇机场的第27驱逐机中队,曾在数次战斗行动中执行过多种任务。1937年,他被调到第2轰炸机大队,开始转飞轰炸机。 1938年,美军的B-17“飞行堡垒”式轰炸机向南美进行了其第一次大规模转场飞行