湖南与湖北以洞庭湖为界。湖南湖北原为湖广行省,寓意是洞庭湖以南和以北广大的地区。两地因位于洞庭湖的位置而命名,湖北省位于洞庭湖以北,故命名为湖北省。湖南省位于洞庭湖以南,故命名为湖南省。
湖南省地处中国中南部,长江中游,地理上属于华中地区,省会为长沙;因鱼和大米产量很大,号称鱼米之乡;因地处洞庭湖以南得名“湖南”,又因湘江贯穿全境而简称“湘”。湖南历史悠久,旧石器时代有人类活动,古为苗人、越人和楚人的生活地区。
湖北以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道;宋荆湖北路,简称湖北路,为湖北得名的开始,文化沉淀丰厚、文物古迹众多。全省不可移动的文物点有1.5万多处,其中全国重点文物保护单位20处,有武汉、荆州、襄樊、随州、钟祥5个中国历史文化名城。