早期症状包括:大多数患者有低热、嗜睡、食欲缺乏,少数有恶心、呕吐、头痛(多在枕部、背腰痛、周身不适等;对痛、声、光、风等刺激开始敏感,并有咽喉紧缩感。
具有重大诊断意义的早期症候,是已愈合的伤口部位及神经通路上,有麻木、发痒、刺痛或虫爬、蚁走等感觉异常,约发生于80%的病例。这是由于病毒繁殖刺激神经元,特别是感觉神经元而引起,此症状可维持数小时至数天。本期持续1~2天,很少超过4天以上。
对暴露已数日数月而因种种原因一直未接种狂犬疫苗的人,只要能得到疫苗,也应与刚遭暴露者一样尽快给予补注射,争取抢在发病之前让疫苗起作用。