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中国人民武装警察交通部队（简称武警交通部队）前身是中国人民解放军基本建设工程兵。1966年8月1日，以交通部第四工程局第四工程处为基础组建的基建工程兵第八五一大队，在金沙江畔攀枝花市接过了中央军委授予的“八一”军旗，这标志着我军交通部队的诞生。
这支部队组建以来，牢记我军全心全意为人民服务的宗旨和毛泽东关于“为了各兄弟民族，不怕困难，努力筑路”的嘱托，先后修（改）建重要国防公路和其他国道、省道累计7000公里，凿通大中型隧道22条19458延米，修筑涵洞9021道计123388延米，架设大中型桥梁1136座计25972延米，修建楼房265栋计200万平方米，构筑了长258米的中国第一条防雪走廊，勘察设计等级公路1100公里，完成路网规划10000多公里，独立设计大桥4座，（截止2000年12月）为国家经济建设，特别是交通基础设施建设，发展老少边穷地区经济，巩固国家边防，增进民族团结，维护社会稳定做出了特殊的贡献。
大胆设想，基建队伍实行“兵役制”/叶剑英飞长沙的特殊使命/毛泽东说，这个方法我赞成/一次大胆的尝试，一支新兵种部队诞生
1965年，为加快国家基本建设步伐，国家建委提出了一个“工役制”的办法，以求改变长期以来基建队伍存在的人员数量庞大、更新节奏慢、职工平均年龄偏高且老弱病残多、家属拖累重的状况。“工役制”试行以后，情况有所缓解，但仍然无法从根本上解决问题。1966年2月，国家有关部门召开会议，研究基建队伍如何生存发展的问题。会上，有人提出是否可用“兵役制”办法解决问题。这是一个大胆的设想。国家建委党组研究后，感到这一方案可行，于是，他们向中央上报了《关于施工队伍整编为基本建设工程兵试点意见》的报告，提出用3至5年时间，将全国300万国营施工队伍全部改为基建工程兵，其部队建设方针是“劳武结合、能工能战、以工为主”。
基建队伍由“工役制”改为“现役制”是建军史上没有的事情，这件事情无论成败影响都很大，因而中央领导对此非常重视。1966年2月底，当时主持中央军委工作的叶剑英到长沙向在那里调研的毛泽东汇报。毛泽东听取详细汇报后，沉思了一会儿说：“实行义务兵役制，这个办法我赞成。”叶剑英从长沙回来后，立即组织有关人员传达落实毛泽东的指示，并就有关工作进行分工。3月，中央批转国家建委党组的报告，决定在交通、冶金、建工、煤炭、水电、化工、石油等部门的施工队伍中进行整编试点。
1966年4月，交通部成立由成都军区参加的整编领导小组，负责部队的组建工作。驻攀枝花的交通部所属第四工程局第四工程处（简称中交四处）成为整编的试点单位。
中交四处是交通部下属的一支担负国家公路建设的专业化施工队伍，成立于20世纪50年代中期。1966年，为增强经济和国防实力，国家急需建设大型钢铁基地，四川金沙江畔的攀枝花钢厂应运而生。24条近200公里的矿山公路是钢厂前期建设的重中之重，然而，施工区域山高崖陡、滩险流急，工程作业异常困难。已经上马开工的地方施工队啃不下这块硬骨头，中交四处奉命开赴攀枝花施工一线，恰在此时，他们接到了改转现役的任务。
基建队伍改转现役并不像当初想像的那样简单。走留安排、待遇等一系列问题，哪个解决不好都会影响整个改转计划。军队要协调，地方也要协调，有一大部分年老体弱者要地方安排。整编领导小组经过艰苦努力，终于确定成立工程兵八五一大队，在全处职工1300人中，批准工改兵750人、随军职工248人；编余职工222人交由渡口市负责安置工作；当年补兵1500人；缺编的干部，由从铁道兵部队抽调的79名干部补上。编制总员额3126名，整编后实有2577人，编制相差兵员，由翌年征兵补充。1966年5月8日，国家建委基建工程兵整编办公室和交通部任命周志谱为八五一大队政委（大队长未配）。7月20日，八五一大队临时党委成立。
8月1日，中交四处改转基建工程兵成立大会隆重举行。第四工程局第四工程处正式被整编为“中国人民解放军基本建设工程兵第八五一大队”，西昌军分区司令员向八五一大队授 “八一” 军旗，大队政委周志谱代表部队走上主席台接旗。
国家决定整治、改建川藏、青藏、新藏公路/特殊政策，纷纷归队的退役老兵/基建工程兵八五二大队诞生/打破生命禁区
为了满足经济建设步伐加快的需要，国家决定整治、改建川藏、青藏、新藏公路。这三条公路既是西藏经济繁荣、社会稳定、人民幸福的保障线，也是世界筑路史上绝无仅有的“天路”。这几条公路都要穿越几百里冰封雪冻、被称为“生命禁区”的荒无人烟区，沿路自然条件极其恶劣。在这里修路，如果没有一支特别能吃苦、特别能忍耐、特别能战斗的队伍，根本无法完成任务。在国家基建委会议上，有人提出，是否借鉴八五一部队经验，再组建一支部队啃下这块硬骨头。这个建议得到大家的赞同。会后，他们立即向国务院和中央军委打报告，要求组建一支部队完成川藏、青藏、新藏公路基建任务。有了八五一工程兵大队组建的成功经验，中央决定，将驻四川邛崃的交通部所属第四工程局第一工程处（简称中交一处），整编组建为基建工程兵第八五二大队。
经整编，中交一处948人中，被批准参军的和随军职工等共计209人；其编余职工739人交由四川省安置。改转人数不够的又从军区机关及直属的通信团，测绘大队，工程兵建筑第一三五、二三六、一四一、三○五团，陆军十三、五十军等单位抽调骨干补充进来。为了解决兵员缺额过多的问题，国防部同意了成都军区的建议，决定吸收沈阳军区退伍老兵再服役。
退伍兵孙宝民做梦也没有想到，时隔一年，自己又会穿上军装，成为解放军中的一员。
退伍前，他是坦克兵部队的坦克驾驶员，到了退役年限，从小就喜欢当兵的他对军营很是恋恋不舍。退伍后，他回到家乡。一天，一个战友跑来对孙宝民说，你的机会来了，你不是喜欢当兵吗？现在武装部贴出告示，部队招收一部分退伍兵回部队。孙宝民一听乐坏了。经过填表报名体检，他又参军了。
一大批复退老兵被重新招回后，紧接着一大批新兵从四川江津、温江等地区被提前征接，与中交一处被批准参军留队的人员合在一起，人数达到了整编规定。国防部授予部队番号为“基建工程兵第八五二大队”，隶属成都军区后勤部领导。1971年3月1日，成都军区后勤部任命石土金为八五二大队大队长，张银河为八五二大队政委。3月7日，大队临时党委成立。4月3日，八五二大队在邛崃举行建队仪式，成都军区代表国防部向大队授军旗。
八五二大队组建后，稍作休息和调整后，便于4月15日启程，浩浩荡荡进驻川藏，担负川藏公路整治和改建任务。
横贯千里高原的川藏公路，是沟通祖国各地同西南边疆的一条交通大动脉，其战略意义极为重要。公路沿线地质复杂，气候恶劣，冰川、雪崩、塌方、泥石流等灾害严重，经常造成路断、桥毁，对发展西藏的经济和加强战备极为不利。八五二大队担负了川藏公路邦达至林芝、竹巴笼至海通全长共570公里路段的整治任务。这支部队从进驻川藏到青藏公路改建竣工，在这里整整战斗了14年。孙宝民在工程结束的前两天因高原疾病而倒下，永远长眠在这里。青藏公路的改建成功，使得运输能力提高了6倍，成为西部运输效率最高、营运量最大的公路。此后5年间，西藏国民生产总值翻了两番多。
谭友林出席的特殊签字仪式/路透社发出一条惊人的消息/收编后两项不变的任务/招兵买马，扩大队伍，收编解放军汽车团
1975年12月，国务院、中央军委决定，原军委工程兵第四工区（辖一三八团、一六一团、一六八团）改为基建工程兵第十二支队，新疆军区道路工程团改为基建工程兵第一〇三大队，1976年4月执行基建工程兵建制，改由交通部基建工程兵办公室领导。
交通部对这次接收非常重视，专门成立了接收工作领导小组，和新疆军区有关人员就部队移交进行协调。
1976年4月27日，新疆军区副司令员谭友林、国家建委基建工程兵办公室副主任剧同良、交通部兵办主任伍坤山在新疆军区礼堂举行的部队交接仪式上，各自代表一方签字。签完字，谭友林对剧同良和伍坤山说：“我这字一签，这么好的部队就送给你们了。”伍坤山笑着说：“司令员，你放心，你的这支部队到了我们那里，不但不会削弱，反而会加强。”这次，接收师级单位1个、（辖工程团3个、独立汽车营、机械营各1个），独立团1个，总员额17051名，其中，干部1923名，战士15128名；接收汽车1261辆、工程机械1550台、维修设备110台。
按照惯例，全体官兵要参加移交大会，这毕竟是部队政治生活中的一件大事。但现在移交的部队却无法参加移交大会。因为，就在签字移交部队时，一支移交部队响应毛泽东的号召，在天山南北，奋力改造边疆的“盲肠”路。
对85％以上运输量依赖公路交通的新疆来说，公路是关键之关键。为了搞好新疆的“公路经济”，1974年4月16日，国务院、中央军委给党中央、毛泽东呈上关于从内地抽调施工部队修建天山独库公路的报告。4月17日，毛泽东同意了这份报告。几天后，当这支部队从内地迅速开赴新疆之际，万名将士的大行动惊动了西方，西方怀疑中国对周边国家将有大的军事行动，路透社发出一则惊人的消息：“中国有一支机械化部队向西部开进。”就在西方各国和周边国家关注这支部队的动向时，他们惊奇地发现，这支部队开进生命禁区后，放下武器，拿起镐锹开始筑路。
独库公路地处天山中段，南北走势，它的建成，可使新疆拥有一个以天山为轴心的纵横交错、四通八达的公路网，这对于繁荣南北疆经济、改善各族人民的物质文化生活、加强民族团结、巩固国防具有重要意义。这里，年平均气温在9℃，最低气温为-46℃。海拔高度超过2800米，公路要穿越4座冰雪簇拥的高山，施工条件异常艰苦，可工程兵将士们仍然以顽强的毅力将公路一点点向前推进。
而另一支移交部队此时正在异国他乡为巴基斯坦人民修路。1965年9月30日和10月10日，巴基斯坦国总统顾问法鲁克在访华期间，两次向中国政府提出两国共建一条从中国通达巴国的公路的要求，周恩来总理对此表示赞同。后经深入协商，并派员多次实地勘察，双方于1966年3月在北京正式签署了《关于修筑喀喇昆仑公路的协定》，协定规定，当年开始，双方各自修筑本国国内路段。后因巴方技术落后等原因，未能如期按标准完成其国内段施工，遂向中国政府进一步提出援建请求。1968年5月，中央决定，把援巴筑路任务交由新疆军区完成。6月20日，“中华人民共和国喀喇昆仑筑路指挥部”正式成立，指挥部主任先由新疆军区生产建设兵团农三师参谋长李道伟担任，一年后改由兵团建工师第二政委孟东明接任。指挥部下辖2个工程支队、1个桥梁支队、1个汽车支队、1个医院，总员额9000名。援建分三期进行，首期援建工作由新疆军区生产建设兵团承担。新疆军区道路工程团参加了第二、三期援建。1973年底，新疆军区副司令员李长林向军区后勤部道路工程团下达了出国援巴的命令。
部队收编后，这两支部队继续担负天山独库公路和中巴公路国外段建设任务。为了把部队建设好，交通部党组于1976年4月提出两条建议：一是努力加强部队思想建设和组织建设，按照基建工程兵“劳武结合、能工能战、以工为主”的十二字方针建设部队；二是为加强对一〇三、八五一、八五二3个大队的组织领导和管理工作，建议将这3个独立大队合并成1个新支队（师级）。
为了加快基建步伐，交通部上报中央要求解决运输车辆问题。1976年10月，中央决定将解放军汽车第四十二团划归交通部，由基建工程兵交通部办公室领导和管理，担负青藏公路建设的运输任务。
生死存亡，艰难的选择/紧急召开的会议/大胆设想，柳暗花明，邓小平亲自签署命令/迎接挑战
1984年，中国政府决定裁减军队员额100万。
许多老牌的王牌军都有可能被裁掉，而年轻的基建工程兵水电、交通、黄金部队能不能保住，谁的心里也没有底。在时任国务院副总理李鹏召集的一次研究工作会议上，伍坤山指出：“在基建工程方面，国家正在进行重大改革。用经济办法搞工程，实行承包制、招标制，少用正式工，多用合同工是改革的方向。如果能够体制调整，保留住这几支部队，对社会主义建设和维护社会稳定必将发挥更大的作用，这些天，我一直在思考，当初为了解决基建队伍长期以来存在的人员数量大、更新节奏慢、职工平均年龄偏大、老弱病残多等实际情况，基建队伍改成了兵役制。去年，中共中央、国务院决定成立中国人民武装警察部队。武装警察部队也是国家一支武装力量，也是现役，但不属于解放军的编制序列，是公安部的一个组成部分，如果将部队体制调整归武警序列，这样就解决了解放军裁减和部队保留的问题。”
这个办法好，大家都表示赞同。会后，报告很快被送到中央军委主席邓小平的手里。邓小平将报告认真地看了看，沉思了片刻，拿起笔签署了“同意”二字。
1984年10月，国务院、中央军委批转《关于基建工程兵水电、交通、黄金部队改编问题的会议纪要的通知》精神，交通部队与中国人民解放军脱钩，列入中国人民武装警察部队序列。部队10月开始办理交接手续，年底完成。1985年1月1日，交通部队正式转入武警部队序列，改称中国人民武装警察部队交通指挥部（军级），支队改称总队（师级）。
部队改编为武警后，除完成少量边疆公路指令性任务外，先后参与港口、水电坝、楼房、机场、高等级公路建设和公路桥梁勘察设计等上百个项目，其中包括一批技术含量高、施工难度大的工程，如柳桂高速公路硅工程，飞峦岭、二郎山、六盘山、秦岭山隧道工程，大连港移山填海工程，上海大场立交桥，山东博莱公路箱型拱特大桥等。交通部队还根据国务院、中央军委的命令，于1996年组建全军第一支机械化养护支队，担负川藏公路最为艰险的790公里道路的养护保通任务。几年中，养护支队不畏艰险，创造了养护保通地段车辆通行时间平均提高3个月以上的显著成绩。为进一步加强交通部队的全面建设和集中统一领导，圆满完成国家赋予的各项任务，1999年2月，国务院、中央军委发布命令，调整武警交通部队领导管理体制：交通部队由公安部和交通部双重领导体制改变为武警总部统一领导管理，交通部负责武警交通部队任务分配、业务指导。自1999年2月10日起，部队实行新的领导管理体制。由此，交通部队进入了全面发展壮大、再创辉煌、再写风流的新征程。
