Simone
早在1551年，当巴拿马还是西班牙殖民地的时候，就曾有人建议在巴拿马地峡上挖掘一条洋际运河。然而，由于开凿运河可能危及西班牙在中美洲的垄断地位，西班牙政府没有同意这项建议。一直以来，西班牙从中美洲获得的金银财宝都是用船只装运，从秘鲁沿太平洋海岸向北运至巴拿马南部海岸，然后再由骡马驮运，穿越地峡，最后到达料隆。1876年，巴拿马摆脱西班牙控制，成为哥伦比亚共和国的一个省以后，这一建议开始被付诸实施。运河专家们认为，中美洲和南美洲交汇处的48千米宽的巴拿马地峡是开凿运河的最合适地段。当时，法国人雷塞布创建的巴拿马洋际运河环球公司为此设计了八套开凿方案。1881年，该工程正式启动。然而不久，工程就遇到了不可逾越的困难：当地大肆流行的黄热病和疟疾使公司的工人们纷纷病倒，甚至死去。这项工程成了众人谈之色变的死亡陷阱，一些建筑工人从法国来时就为自己带着棺材，结果那些棺材真的没有空着运回法国。在死亡人数将近万人的时候，工程再也无法进行了。公司宣布破产，工程随即中止。失败并没有使人们放弃修建运河的计划。1903年，新独立的巴拿马政府把运河工程重新承包给了美国人。1903年，巴拿马和美国签订了一份条约，美国政府取得了开挖这条运河的权利。对美国政府来说，那些可怕疾病的威胁仍是首要的、最大的困难。在这个时候，美国军队的外科专家威廉·克劳福德·戈加斯不惧危险来到了这一地区。他用了两年时间，彻底消灭了黄热病，并将疟疾绝对控制在发病区。
1907年，运河工程正式开始施工，工程的总工程师是美国人戈瑟尔斯。在战胜了疾病的威胁之后，巨大的、庞杂的工程量便是美国人必须要一个一个战胜的敌人。巴拿马地峡的地貌决定了巴拿马运河不是东西而是东南走向。开挖这条运河不仅包括开挖航道本身，而且还包括在运河两端建设港口和港口设施、巨大的防波堤、水坝、船闸和人工湖，同时重新建造了科隆和巴拿马市之间一条铁路的大部分。1914年8月3日，是一个特别的日子，第一艘远洋轮驶过全长81.3千米的巴拿马运河，长鸣的汽笛声宣布了为开辟一条穿越巴拿马地峡通道而进行的长期的、艰难的工作结束了。
