Simone
小木匠的转折
十年动乱打断了张宝全的上学路，对文学、对艺术的酷爱也因此被压抑在内心里。1976年，张宝全已经19周岁了，他还在镇边的一个村里插队。也许是遗传了父亲动手能力强的潜质，张宝
全也干上了木匠活，而且手艺也和父亲一样好。很快就成了5级木工，每天工资2.25元，比当船长的父亲还高。然而让他迷茫的是：“我就是一个在大队建筑站做木匠的人吗？我还能干点别的吗？”这些想法只是在各种木料打磨中消耗着。 也许在周而复始的日子里总会有些意外。“这一天与平常的日子没什么不同，我们建筑站去给人武部领导修窗子，歇息的时候我闲看报纸。人武部领导的夫人突然问我：‘小木匠你是本地人吗？’‘我是。’‘怎么不当兵？’‘没人介绍。’‘我帮你介绍吧。’”
短短的几句对白，从此让张宝全的人生轨迹又发生了改变，而且是离最初的理想愈来愈远。“我一直把那次经历看做人生机遇之一，就这样，终于进入南京军区炮兵部队做了军人。”张宝全在由贺龙将军始创的“红军团”穿上军装不久，全国就恢复了高考。得知此消息的张宝全，有些觉得命运天定。其实当时有些冲撞的他，并不信命。
开始做炮兵，很快他的作画、文学本领被发现，被转入了电影组。然而高高兴兴做了一段时间后，某根神经似乎被触动，张宝全觉得自己荒废了儿时的理想，开始有一种不安，便又匆匆抓起笔，匆匆爬格子，以至后来落下了毛病，走到什么地方总随身带着稿纸。1979年，前线发生战事，写血书请缨去前线，但部队领导没有批准。然而1984年，他终于背了一箱稿纸上前线。也就是这一次的经历使他对于死亡有了更深刻的认识，同时也使他的性格一下豁达了许多。
这些经历让张宝全开始重新思考，他的变化也体现在他的文字中。1984年，他发表各种文章300多篇，荣立二等功。而到了战争末期，他的一些小说则已经反映出了一些反战的情绪，甚至出现了对当时军队中出现的拜金现象的抨击，包括纪实报告文学《血祭》在内，这种题材引起了当时人们的关注。一切的表象似乎看上去与张宝全的理想有些关联了，他也从中感受到了成就感，但是接下来的转变不是因为命运了，而是他自己改变了方向。
为50万下海
已经三十而立的张宝全，一直在寻找事业的发力点，第一次主动地改变了自己的路径。1988年张转业到了镇江电视台，他确定发挥自己天赋的领域应该是电影，支撑这一决定的理由很简单，“因为我有技术及制作经验”。
他的处女作也是唯一的电影作品是1987年制作的《一百首歌》，那部作品是由部队投资2万块钱筹拍的，值得一提的是这部片子的编剧、导演、制片主任、作词、作曲都由张一人担纲，这部戏成为日后其进入北京电影学院导演系的奠基之作。也正是在拍摄那部电影的时候，他认识了王秋扬，王秋扬是他从商的启蒙人，也最终成为他的夫人。当时，他还毫无觉察。
转业不久，张宝全得知北京电影学院要从全国招7个人，但必须是有导演经历的人才有资格报考。不过，镇江电视台对张宝全抓得很紧，因为当年镇江台并没有进人名额，是看中了张宝全寄来的近一人高的各类作品才特意要来的。去和留对有主见的张宝全不是一个未定式，他几乎没怎么考虑就“停薪留职”北上北京了。
去北京电影学院面试的时候，这个“乡下”来的“兵”发现自己对外界环境已有些不了解，那天面试的学生外形都很有特点，长头发、怪异的衣服，让张宝全觉得自己如“鸡立鹤群”，形象很土，心中忐忑，不免自卑，但他终于以笔试第一名的成绩考进了北京电影学院导演系，成为著名导演谢飞的学生。
然而，时过境迁，4年之后，张宝全发现拍电影已经不现实了。坐冷板凳的导演很多，投资的人却不多。想拍电影必须自己找钱。按当时的行情，挣到50万元就可以去拍电影。“我觉得自己也不笨，为什么不能曲线救国呢？” 当时他“咬牙切齿”地想挣50万自己拍电影。为了搞到50万元拍电影的钱，张宝全选择了下海，“但我没想到，上了经商这趟车，方向盘握在手中，如果我下来，就没人掌握方向了，车上有这么多人，我只能开车往前。”
事实上，张宝全自己也承认，如果当时他选择了当导演，也许只是一个二流导演。相比今天地产上的叱咤风云将不可同日而语。
不算纯粹的商人
张宝全对钱的渴望，超出了一切。1992年是一个特殊的年份，小平同志南巡讲话过后，全社会创业激情再次高涨，超出了80年代只有技术人员和官员下海的窠臼，一个皮包一个公司的现象比比皆是，身无分文的张宝全也成了赶潮人。当时把经商叫做下海，意思是如果你缺乏驾驭艺术，就要为其他人的“成功”贡献出你的全部资金。
筹集“下海”本金，没人知道张宝全是怎么筹到那点创业钱的，有关他的传说是，在他住的那个院子里堆满了他要变卖的作品、家什，不破不立，张宝全不惜血本要去尝试，这时他得到了夫人王秋扬的热情支持。
张宝全要下海的时候，正值房地产业还处于宽松的政策环境中，进入门槛低，做房地产开发一本万利。受“房地产热”的巨大影响，张宝全决定做地产。下海的首站，张宝全选择了深圳，然而结果令他失望。
1992年4月，张宝全准备在热潮滚滚的深圳停留，但当机舱门一打开，确实有“一股热浪扑面而来”，然而感觉令他极不舒服，随之而来的另一个感觉是，这里已经没有自己的机会了。
起家今典
用张宝全妻子王秋扬的话说，从1993年找地皮、创办企业开始，今典就像她的大孩子，一天天在她和丈夫的注视中成长。这是张宝全和妻子一起草创北京地产局面的真实一幕。事实上，刚开始做一个项目时并不像回忆那一段经历来得那样轻松，当时的两次受骗张宝全很少提起。这也从一个侧面，印证了他当时还不是一个成熟的商人。
1994年张宝全把所有精力放在了北京，开始筹划启动他的第一个楼盘。然而，当时他没有北京的房地产开发资质。要开发房地产，必须和“本地有开发权的公司”联合。而那时北京有征地权的公司只有10家，基本上都是房管局、建委的下属企业；有开发权的企业也不过几十家。
最初，张宝全选中了北京电影学院旁的一块地，就和当时北京一家房地产公司合作：张宝全的公司挂靠在它下面，给10%的干股作为回报。等到张宝全筹备了一年，投资了近2000万元，马上就要立项的时候，对方突然撕毁合同。张宝全一年的努力付诸流水，备尝挫折滋味。
之后，那家公司离职的一位副总成立了一家新公司，该公司主动寻求与张宝全一起合作，条件和原来的公司一样，一筹莫展的张宝全大喜过望。当即将立项报告盖上对方公司的章，以对方公司的名义报了上去。而立项报告批下来后。这家公司拿出了原来公司一样的态度，张宝全再度被踢出局。
张宝全终于真正体会到市场的铁律：没有市场规则的时候，就要有防范一切风险的意识。这也造就了张宝全至今保持的习惯，任何一个项目既要做好最好的打算，也要做好最坏的打算，危险和细节主导事业成败。 那是张宝全永远都不会忘记的教训。但张宝全没有放弃努力，决定向北京市建委上诉，主管领导作出批示：“如果那家公司有钱，就让他们干，如果没钱，就算了。”建委通知对方3个月时间打2000万元到建委的账上。
张宝全艰难等待了3个月，对方最终不能筹到钱，不得不接受被撤项的事实。吸取了教训的张宝全最终决定独立成立有房地产开发资质的公司，1995年3月北京安地房地产开发有限公司成立，张宝全做了董事长。而之前流产的项目顺利立在安地的头上，后来做的楼盘就是“今典花园”。
这一切都没有白费。1997年，今典花园隆重上市，张宝全打响了在京地产的第一炮。张宝全获得的不仅是利润，他称：“企业家就是为创新而活着，如果没有创新，一个企业家就不可能成功。” 张宝全的地产局面真正打开。
